子午线，又称经线，是指连接地球北极和南极的想象线，它是地理经度的基准线。地球上总共有360条子午线，每条子午线都与其他的子午线相交成直角。
首先，需要明确的是，子午线的位置并不是完全固定的，而是根据国际标准时间（GMT）来划定的。主要子午线（也称为本初子午线）被定义为通过英国伦敦的经线，即经度为零度，其他子午线通过经度的度数来进行划分。例如，纽约位于西经74度，所以它所在的子午线被称为西经74度子午线。
子午线的划定在地理学和导航领域中起着重要作用。首先，子午线使得人们能够在不同地区之间确定准确的时间差。通过标志物（如国际日期变更线）的存在，当穿越子午线时，时间可能会发生变化，这对人们的日常生活和国际交流具有重要意义。
此外，子午线也为全球定位系统（GPS）的运作提供了基础。GPS使用卫星和接收器之间的时间延迟来测量位置，这借助于精确的子午线位置来计算。
子午线的位置对于了解地球上不同地区之间的关系和观测天文现象非常重要。例如，太阳的高度角和方位角会因在不同子午线上观测而产生差异。此外，一些区域的环境条件和重要的气候带也与子午线的位置有关。
综上所述，子午线是地球表面想象的直线，通过地球的北极和南极，并在国际标准时间的基础上进行划分。它在地理学、导航和天文学等领域具有重要的功能和意义。